(Disinterment, The)

Howard Phillips Lovecraft (Duane W. Rimel, 1935)

Hirtelen riadtam fel sz�rny� �lmomb�l, s vadul tekintettem k�rbe. Bar�tom dolgoz�szob�j�nak magas, �velt mennyezet�t �s keskeny, foltos ablakait pillantottam meg. Nyugtalan�t� �rz�sek lettek �rr� rajtam, �s tudtam, hogy Andrews �sszes rem�nye �s elk�pzel�se val�ra v�lt. Egy hatalmas �gyban fek�dtem hanyatt, s a mellettem emelked� oszlopokat sz�d�t� perspekt�v�b�l szeml�ltem. R�vid id� m�lva megszoktam a hatalmas polcok l�tv�ny�t, melyek roskad�sig voltak rakva korunk �s a r�gm�lt k�nyveivel. Az omladoz�, �si nemesi udvarh�z egyik f�lrees� szeglet�ben volt ez a szoba, s ez a k�nyvespolc is, ahov� hely�t oly sok �vvel ezel�tt kijel�lt�k. A fal melletti asztalon hatalmas, d�szes gyertyatart� �llt, mely a korai mesteremberek fant�zi�j�t �s tud�s�t dics�ri, sz�ks�g is volt r�, mert a keskeny ablakokon a szok�sos k�nny� f�gg�ny�ket vastag, fekete drap�ri�kra cser�lt�k, melyek igen kev�s napsugarat engedtek �t. �gy a szob�t csak gyenge, k�s�rteties, pisl�kol� f�ny uralta.

Most azokat a kor�bbi esem�nyeket �s k�r�lm�nyeket id�zem fel, melyek ebbe a val�s�gos k�z�pkori er�d�tm�nybe k�nyszer�tettek vissza, s z�rtak el a k�lvil�g el�l. Igen kellemetlen eml�kek, mindig elborzadok, ha visszaeml�kezem r�juk: �letem - ahogy ezt mindenki felt�telezi - utols� eml�ke az volt, amikor e d�v�nyra lefek�dtem. Elm�m l�zasan dolgozik azoknak a rettenetes k�r�lm�nyeknek felid�z�s�vel, melyek v�laszt�s el� �ll�tottak - v�laszthattam a sz�rny�, lass�, biztos hal�l, vagy a tetszhal�l k�z�tt. Tetszhal�l, melyb�l k�s�bb fel�bredhetek egy oly m�dszer �s lehet�s�g �ltal, melyet egyed�l egykori bajt�rsam - �s bar�tom ismer, Marshall Andrews. Az esem�nyek egy �vig tart� keleti felfedez�utam befejezt�vel kezd�dtek, a kiteljesed� rettenet, az a t�ny, hogy k�lf�ldi tart�zkod�som alatt valamif�lek�pp lepr�val fert�z�dtem meg. Tudtam, hogy a s�rg�d�r �s a temet�s gondolat�val bar�tkoznom kell, hisz b�ty�m nagyon s�lyos sebeket szerzett a F�l�p-szigeteken. Arra viszont nem gondoltam, hogy az �n sorsom is hasonl�k�pp folytat�dik. Maga Andrews fedezte fel bennem a betegs�g cs�r�j�t, s oly sok�ig titkolta el�lem, ameddig csak lehetett, de v�g�l csak fel kellett t�rnia el�ttem a nyomaszt� igazs�got.

Amilyen gyorsan csak lehetett, visszavonultam a nyilv�noss�g el�l, r�gi lakhely�nkre utaztam, Hampden egyik omladoz� negyed�be, melynek dohos csarnokait, furcs�n �velt kapualjait soha t�bb� nem l�ptem �t. Rettenetes �let volt, egy s�rga �rny�k k�vetett �lland�an, s b�r mindv�gig t�retlen volt bar�tom hite gy�gyul�somban, k�zvetlen kapcsolata soha nem volt e rettenetes csap�ssal, s gyakorlata a kezel�s�ben, m�gis minden megtett, hogy �letemet a legk�nyelmesebb� s a k�r�lm�nyekhez k�pest a legkellemesebb� tegye. �, mint seb�sz �s gyakorl� orvos finom�t�s n�lk�l besz�lt balj�s �llapotomr�l, majd gondoskodott r�la, hogy a hat�s�gok haj�utamr�l �s betegs�gemr�l ne szerezhessenek tudom�st.

K�zel egy �v telt el visszavonul�som �ta, amikor - augusztus v�g�n - Andrews egy nyugat-indiai utaz�sra sz�nta el mag�t - az �si gy�gy�szati m�dszerek tanulm�nyoz�s�ra, ahogy � mondta. Gondomat az �reg Simes viselte, a h�z mindenese. Eddig a betegs�g semmif�le k�ls� jele nem fejl�d�tt ki, s koll�g�m t�voll�t�ben a teljes mag�ny el�nyeit �lveztem. B�ven volt id�m v�gigtanulm�nyozni mindazokat a k�teteket, melyeket Andrews h�sz�ves seb�szeti p�lyafut�sa alatt �sszegy�jt�tt, s melyek - legal�bbis r�szben - seg�tett�k hozz� ahhoz a h�rn�vhez, mely k�rny�k�nk�n a legmagasabb megbecs�l�st szerezte neki. Munk�ss�g�nak kicsiny s�t�t foltj�t pedig nem sokan ismert�k. A k�tetek egy r�sze ugyanis alig kapcsol�dik a modern orvostudom�nyhoz, tanulm�nyoz�suk esetenk�nt er�s fant�zi�t �s lelkier�t ig�nyel: tanulm�nyok �s publik�latlan cikkek sz�rny� oper�ci�k k�s�rleteir�l, �llatok �s emberhez hasonlatos l�nyek megfiatal�t�s�nak �s szerv�t�ltet�seinek r�szletes le�r�sai, agy�t�ltet�si k�s�rletek ismertet�i, �s m�s, a hagyom�nyos orvosi gyakorlat sz�m�ra tiltott k�s�rletek �s elm�letek hossz� sora. Ezent�l felt�nt, hogy Andrews t�bb helyen is eml�t valami titokzatos gy�gyszert is, p�r k�tetet v�giglapozva kider�tettem, hogy meglehet�s gyakorlatot szerzett a k�mia ter�n is, mik�zben a seb�szet sz�m�ra alkalmazhat� �j szerek felfedez�s�n �s �ssze�ll�t�s�n munk�lkodott. Ut�lag �gy t�nik nekem, hogy ezek a kor�bbi tanulm�nyok �s gyakorlatok pokoli m�don seg�tett�k tov�bbi munk�j�ban.

Andrews tov�bb maradt t�vol, mint v�rtam, csak november elej�re �rt vissza, a tervezett id�pontn�l n�gy h�nappal k�s�bb. Agg�dva figyeltem, az elm�lt id�szakban t�rt�nt-e �llapotomban olyan v�ltoz�s, ami f�lt�nik neki. El�rtem egy ponthoz, amikor m�r �n kerestem a teljes mag�nyt, hogy zavartalanul folytathassam e rettent� k�nyvt�rban kutakod�somat. De kor�bbi aggodalmaim semmik voltak azokhoz k�pest, melyeket Andrews �j terveinek felv�zol�sa �bresztett bennem, nevezetesen, hogy egy olyan k�l�nleges szer seg�ts�g�vel pr�b�l rajtam seg�teni, melyet Haitin egy bennsz�l�tt "orvos" bocs�tott a rendelkez�s�re. Mikor terv�t el�adta, megriadtam, �m ebben a k�ts�gbeesett �llapotban az ember minden szalmasz�lat megragad. Val�j�ban, t�bbsz�r is k�v�ntam, hogy j�jj�n m�r a feled�s hom�lya, hozza ak�r revolvergoly�, vagy z�z�djak �ssze a k�zeli sziklaszakad�kban.

�rkez�s�t k�vet� napon, abban a f�lrees�, hom�lyos dolgoz�szob�ban k�rvonalaz�dott el�ttem az eg�sz h�tborzongat� terv. Haitin szerzett egy olyan, ismeretlen szert, melyet a k�s�bbiekben alkalmazni akar, egy szert, mely olyan m�ly, �lomszer� �llapotot id�z el�, mely megt�veszt�en adja vissza a hal�l k�r�lm�nyeit izomm�k�d�s, l�gz�s, �s sz�vm�k�d�s k�rosod�sa n�lk�l, teljes nyugalmi �llapotot, k�m�t produk�l. Andrews azt �ll�totta, hogy sz�mtalan alkalommal l�tta a szert hatni, bennsz�l�tt k�s�rletek sor�n. N�melyik�k napokig volt abban a m�ly�lomban, mely annyira hal�lszer�, mint a hal�l maga. Ez a szer az akt�v �letfunkci�kat oly m�rt�kben f�ggeszti fel, hogy m�g a legnagyobb gyakorlattal b�r� orvosokat, szakembereket is megt�veszti. Andrews, � maga, mint az idevonatkoz� valamennyi t�rv�ny ismer�je, �ll�tja, hogy e szer hat�sa alatt �ll� b�rmely szem�lyr�l fenntart�si n�lk�l �ll�t ki hivatalos halotti bizony�tv�nyt a legtapasztaltabb halottk�m is. Kijelentette, hogy t�l azon, hogy a test k�ls�leg teljesen hullaszer�, a szer hat�s�nak elm�lt�val semmif�le marad� hat�st nem tal�lt az esetek sor�n egyszer sem.

Egy ideig �rtetlen�l �lltam, de amikor felfogtam szavai �rtelm�t, rosszul lettem, remegtem �s h�nyinger fogott el. M�sfel�l viszont megk�nnyebb�ltem, hogy k�rvonalaz�dik el�ttem a menek�l�s �tja, legal�bbis r�szlegesen mentes�lhetek az �tok al�l. L�tezik ki�t a sz�m�zet�sb�l, melybe korunk t�rsadalmi norm�i tasz�tanak, s l�tezik ki�t a sz�gyenteljes, lass� �s kegyetlen hal�l el�l is, melyet pedig betegs�gem tartogat sz�momra. R�viden a terv az volt, hogy Andrews bead nekem egy j�kora adagot ebb�l a szerb�l, �rtes�ti a hat�s�got, �s hamarosan halott� nyilv�n�ttat. Majd megszervezi a temet�semet is, amilyen gyorsan csak lehets�ges. Biztos�tott r�la, hogy a fel�letes vizsg�lat �t fog siklani mindazon jelek f�l�tt, melyek a rettenetes betegs�g kezdeti jeleire utalnak, az igazs�g nem fog kider�lni. Az elm�lt tizen�t h�napban csak kev�ss� haladott el�re a k�r, kifejl�d�s�hez h�t �v kell.

K�s�bb, mondta, j�het a felt�mad�som. A csal�di temet�ben - �r�k�lt birtokom hat�r�n, s Andrews udvarh�z�t�l is mind�ssze negyedm�rf�ldnyire - lezajl� szertart�s ut�n j�het a k�vetkez� l�p�s. Amikor a gy�szol� t�meg a temet�t elhagyja �s a vid�k lak�i hal�lomat tudom�sul veszik, meg fogja nyitni a s�reml�ket, s saj�t h�z�ba sz�ll�t, ahol titokban �s csendben �lhetek, s gy�gyulhatok, kalandom �ltal pedig semmi m�don nem rosszabbodik sorsom. Rettenetesnek �s mer�sznek t�nt az el�m v�zolt terv, de ez biztos�totta egyed�l sz�momra a rem�nyt, elfogadtam h�t aj�nlat�t, de sz�mtalan k�ts�g mer�lt fel bennem. Mi t�rt�nik, ha kev�snek bizonyul a szer hat�sa, �s m�g a lez�rt kopors�ba t�rek magamhoz?

Mi t�rt�nik, ha a halottk�m m�gis felfedezi ezt a borzaszt� tr�kk�t, �s temettet�sem kudarcba fullad? Ilyen �s ehhez hasonl� k�telyek t�madtak bennem a k�s�rlet el�tt. Tal�n m�gis a hal�lt kellene v�lasztanom, rettegtem, hogy ront�sba visz a s�rga k�r, s folyamatosan rettegtem, ahogy �reztem a fekete sz�rnyak �lland� jelenl�t�t felettem.

Szerencs�re megk�m�lt a sors �s �llapotom, hogy l�thassam saj�t temet�semet �s a halotti szertart�st. �gy t�rt�nt, ahogy Andrews tervezte, a Haiti-m�reg hat�s�ra k�m�ba estem, alapos �js�t�t �lomba. A szob�mban fek�dtem, s Andrews elmondta a halottk�mnek, hogy bizony m�r kor�bban is sokat panaszkodtam a sz�vemre, mely v�g�l is felmondta a szolg�latot. Term�szetesen nem volt balzsamoz�s - Andrews fel�gyelte az eg�sz proced�r�t - s a harmadik nap d�lut�n a legm�lyebb titoktart�s mellett tehetetlen testemet Andrews sz�ll�totta a megbesz�lt helyre. J� fizikuma garant�lta, hogy ne okozzon gondot sz�ll�t�som. Az �reg Simes, titoktart�st esk�d�tt, �s seg�tett Andrews-nak e h�tborzongat� munk�ban.

Egy h�ttel k�s�bb m�r �gyamban fekhettem. M�g tartott a szer hat�sa, egyel�re b�nultan fek�dtem, s fejemet is alig tudtam mozgatni. �rz�keim t�k�letesen m�k�dtek, �m egy �jabb h�tnek kellett eltelnie, m�g �tv�gyam is visszaj�tt, s norm�lis mennyis�gben tudtam t�pl�lkozni. Andrews elmagyar�zta, hogy szervezetem csak fokozatosan nyeri vissza m�k�d�k�pess�g�t, �m a lepra jelenl�te a testemben jelent�sen ki fogja tolni felgy�gyul�som idej�t. �gy t�nt nagyon �rdekli �t �llapotom v�ltoz�sa, a fell�p� t�netek, �s �lland�an �rdekl�d�tt arr�l, hogy �rzem magam gy�gyul� testemben.

Hossz� id� telt el, m�g testem valamennyi r�sz�t �jra uralni tudtam, s legtov�bb legyeng�lt v�gtagjaimban s t�rzsemben tartott a b�nul�s. Testem norm�lis reakci�i j�val hamarabb helyre�lltak. �rz�ketlen t�rzsemen fekve idegen�l �reztem magam, mintha �lland�an �rz�stelen�t�vel nyomn�k tele a gerincemet. �rtetlen�l �lltam ezzel a megmagyar�zhatatlan �rz�ssel szemben, hiszen fejem �s nyakam k�nnyed�n tudtam mozgatni, se fejf�j�sra se m�s jelleg� zavarra nem panaszkodhattam.

Andrews ezt azzal magyar�zta, hogy el�sz�r testem fels� fele "t�rt mag�hoz", s a szer a test t�bbi r�sz�ben tov�bb hatott, teljes b�nul�somra azonban � sem sz�m�tott, s hab�r �llapotom kiss� aggasztotta, �rdekl�d�s�nek k�z�ppontj�ban m�r a kezdetekt�l reflexeim �s idegi reakci�im �lltak. Besz�lget�seink sor�n gyakran figyeltem fel tekintet�ben arra a furcsa villan�sra, ahogy a d�v�nyr�l r�mpillantott, a diadal csillog�s�ra, az �r�m villan�s�ra, melyet furcsam�d hangosan soha nem nyilv�n�tott ki, m�gis l�tszott rajta, boldog, hogy megmenek�ltem a hal�l mark�b�l. S hab�r a legrettenetesebb esem�nyeken t�ljutottam, m�g sok f�raszt� �s unalmas nap �ll el�ttem, m�g valamennyi v�gtagom t�k�letesen engedelmeskedik majd parancsaimnak. �m �n fel akartam �llni �s elkezdeni a j�r�st a szob�ban, � visszatartott engem, mondv�n hogy r��rek, hossz� id� fog m�g eltelni, m�g m�s emberek t�rsas�g�t �lvezhetem. A szavait nem �rtettem, b�rmilyen m�ly benyom�st gyakorolt is r�m, sz�rny� jelent�s�ket csak hossz� hetek m�lva �rtettem meg.

Az �gyban v�gbement r�m�t� ostrom sor�n Andrews �s �n n�mileg elt�volodtunk egym�st�l. Nem annyira bar�tk�nt b�nt m�r velem, ink�bb eszk�z �gyes �s moh� ujjai k�z�tt. Megsz�llotts�g�ban v�ratlan jegyeket fedeztem fel - alantas �s kegyetlen jelleget �lt�tt viselked�se - p�ld�ul, hogy milyen megal�z�, gal�d m�don b�nt Simes-sal, mellyel engem is a sz�vem legm�ly�ig megb�ntott. Gyakran akart nekem bemutatni laborat�rium�ban �l� �llatokon k�s�rleteket - melyeket k�l�n�s kegyetlens�ggel hajtott v�gre. �l� �llatokon, a titkos terveihez v�grehajtand� mirigy- �s izomtranszplant�ci�ihoz mindig tartott nyulakat �s tengerimalacokat. Fokozott k�v�ncsis�ggal alkalmazta az �jonnan felfedezett altat�folyad�kot �letfunkci�kat felf�ggeszt� k�s�rletei sor�n. De ezek csek�lys�gek azokhoz a dolgokhoz k�pest, melyeket v�letlen�l tudtam meg Simes elejtett szavaib�l. Nem voltam biztos abban, hogy az �reg szolga mindent ismer, de bizony�ra sok mindenr�l tudom�sa van, hiszen �lland� t�rsa volt mindkett�nknek, Andrews-nak �s j�magamnak.

Az id� m�l�s�val, egy lass� de szil�rd meggy�z�d�s k�lt�z�tt nyomor�k testembe, �s a jelek arra utaltak, hogy Andrews-t �llapotom p�ld�tlan fanatizmussal vizsg�lja �s elemzi. M�r tiszt�n l�tszott, hogy bar�ti �rz�sei kihunytak hideg analitik�val fordul fel�m, pulzusomat �s sz�vver�semet a szok�sosn�l buzg�bban vizsg�lja. N�ha, a vizsg�lat l�z�ban, felt�nt remeg� keze - ami bizony szokatlan egy gyakorlott seb�szt�l - de felt�nt a vizsg�lat hanyag m�dja is. Nem tudtam egy pillant�st sem vetni testemre, de az �rint�s hely�b�l �reztem, hogy testemnek t�mege �s s�lya van, ahogy az kor�bban oly �gyetlennek �s ismeretlennek t�nt.

Fokozatosan �jra haszn�lni tudtam kezeimet �s l�baimat, a b�nul�s fagya lassan felengedett, �m egy �j, rettenetes �rz�s ker�tett hatalm�ba, idegennek �reztem magam saj�t testemben. Kezeim neh�zkesen hajtott�k v�gre elm�m utas�t�sait, �s minden mozdulatom sut�ra sikeredett, valami ideges remeg�ssel p�rosulva. Kezeim teh�t esetlenek maradtak, �s az id� haladt�val ehhez k�nytelen-kelletlen hozz� is szoktam. �gy gondoltam, hogy a bennem eluralkod� fert�z�snek tulajdon�that� ez a jelens�g. �szrev�tlen�l kezd�d�tt, a korai t�netek nem utaltak erre (b�ty�m esete eg�szen m�sk�pp kezd�d�tt), lehet�s�gem pedig nem volt meg�t�lni helyzetemet; mi�ta Andrews ker�lte a t�m�t, �n pedig jobbnak tartottam, ha nem sz�lok neki tapasztalataimr�l.

Egy nap megk�rdeztem Andrews-t - m�r hosszabb ideje nem tekintettem a bar�tomnak - megpr�b�lhatok-e felkelni �s fel�lni az �gyban. El�sz�r hat�rozottan tiltakozott, majd k�s�bb, megfelel�en betakar�zva �s vigy�zva, hogy ne �rjen hideg leveg�, beleegyezett. Furcs�lltam a dolgot, hiszen mindig kellemes h�m�rs�klet volt a szob�ban, ilyen jelleg� panasz id�ig fel sem mer�lt bennem. Most, amikor a k�s� �sz lassan t�lbe fordult, a szob�mat mindig megfelel�en felf�t�tt�k. Egy cs�p�s hideg �jszaka, amikor kipillantottam az ablakon, nyomaszt� �gboltot pillantottam meg, melyb�l �szleltem az �vszak �s id�j�r�s v�ltoz�s�t, a szoba elhanyagolt fal�n ugyanis nem volt semmif�le napt�r, melyb�l a m�l� id�re k�vetkeztethettem volna. Az �gyban szinte teljesen elvesztettem id��rz�kemet. Simes nagylelk� seg�ts�ge enyh�tett kellemetlen helyzetemen, k�nnyebben tudtam �lni az �gyon, Andrews hidegen szeml�lte k�nl�d�somat a laborat�rium ajtaj�b�l. Apr�cska sikerem lass� mosolyt csalt arc�ra, majd megfordult �s elt�nt a s�t�tl� ajt�ny�l�sban. Hangulata semmivel sem jav�tott �llapotomon.

A kor�bban pontos �s k�vetkezetes Simes most m�r gyakran k�sett, elhanyagolta velem kapcsolatos feladatait, n�ha �r�kra egyed�l hagyott.

Egykori bar�taimt�l egyre ink�bb elt�volodtam, s helyzetem egyre romlott. �gy t�nt kezeim �s l�baim a takar� alatt alig voltak k�pesek k�vetni elm�m utas�t�sait, �s el kellett fogadnom, hogy a folyamatos mozg�shoz m�g igen hossz� id�nek kell eltelnie. Ujjaim siralmasan esetlen�l mozogtak, sz�momra teljesen ismeretlen �rz�st keltett, amikor meg�rintettem vel�k valamit, furcs�lltam a dolgot �s teljesen lehangolt, hogy egy�tt kell �lnem betegs�gemmel, melyet m�g ez a rettenetes �gyetlens�g is s�lyosb�t.

Egyik este gy�gyul�som sor�n, r�m�t� �lmok kezdtek gy�t�rni. Nemcsak �jszaka, de napk�zben is k�noztak. �bred�sem sor�n iszonyatosan ord�tottam, rettenetes r�mekkel sz�lltam szembe, melyekr�l elgondolni sem mertem, hogy �ber �llapotban is megjelenhetnek. Ezek a v�zi�k f�leg h�tborzongat� dolgokat tartalmaztak, �jszakai temet�ket, lopakod� hull�kat, elveszett lelkeket a vak�t� f�nyek �s �rny�kok �rv�ny�ben kavarogva. E rettenetes, val�s�gh� l�tom�sok sz�rnyen felkavartak, �gy t�nt valami bels� befoly�s induk�lta a nyughatatlan halottak holdf�nyes s�rk�veinek �s v�gtelen katakomb�inak e h�tborzongat� v�zi�it. Nem ismertem fel e helysz�neket, a h�t v�g�ig szinte v�gig �rj�ngtem ezekt�l az ut�latos gondolatokt�l, melyek �gy t�ntek, mintha tudatom m�ly�r�l tolultak volna fel.

Abban az id�ben lassan tervezgettem, mi m�don gy�jthetn�k er�t �s kerestem a menek�l�s m�dj�t ebb�l az �l� pokolb�l, melybe belek�nyszer�tettek. Andrews egyre ritk�bban �s ritk�bban l�togatott meg, b�r l�tsz�lag nagy er�fesz�t�seket tett szab�lyos izomm�k�d�sem helyre�ll�t�s�ban �s gy�gyul�som felgyors�t�s�ban. Egyre jobban meggy�z�dtem arr�l, hogy laborat�rium�ban kegyetlen �s gonosz esem�nyek folynak, az ajt�n kereszt�l hatol�, sokkol� �llati vinnyog�s �s s�r�s undor�t�an borzolta egy�bk�nt is gyenge idegrendszeremet. Fokozatosan t�rultak fel el�ttem azok a jelek, melyekb�l arra k�vetkeztethettem, hogy sz�m�zet�sem �s megment�sem nem bar�ti �s embert�rsi cselekedet volt, hanem saj�t �tkozott c�ljainak �rdek�ben v�gezte ezeket a k�rhozott k�s�rleteket. Az egykor figyelmes Simes is egyre jobban �s jobban hanyagolt, meg voltam gy�z�dve r�la, hogy m�r az �reg szolga is az �rd�ggel cimbor�l. Andrews m�r r�g�ta nem bar�tk�nt, hanem mint a k�s�rlet�nek t�rgyak�nt kezel engem, ahogy ravasz tekintettel �llt �s b�mult r�m a keskeny ajt�ny�l�sban, mik�zben ujjai k�z�tt szik�j�t forgatta. Kor�bban egyetlen embert sem l�ttam m�g ily gy�keresen megv�ltozni.

Eredetileg j�k�p�, f�rfias, mark�ns arc�l�t most s�r� k�rszak�ll hat�rozta meg, �s szemei csillog�s�b�l, mintha valami s�t�ni l�lek n�zett volna vissza. Hideg, sz�m�t� tekintet�t�l v�gigfutott az ember h�t�n a hideg, megborzongtam az iszonyatt�l, �s ki�rezhettem ebb�l a tekintetb�l, hogy a tov�bbiakban m�r csak magamra sz�m�thatok.

Id��rz�kemet m�r teljesen elvesz�tettem e tasz�t� �lom-folyam hat�s�ra, �sszefolytak a nappalok �s �jszak�k, nem tudtam m�r k�vetni az id� m�l�s�t. A f�gg�ny�k gyakran m�r nap k�zben is be voltak h�zva, s a szob�ban csak az asztali gyertyatart� halov�ny viaszf�nye uralkodott. Az eleven rettenet �s l�tom�sok r�m�lmai k�rny�keztek, m�gis �gy t�nt, fokozatosan visszanyerem er�met. Mindig gondosan v�laszoltam Andrews k�rd�seire, melyek reakci�im �s v�gtagjaim �llapot�ra vonatkoztak, �m a testembe fokozatosan visszat�r� furcsa er�r�l hallgattam, de sz�moltam azzal, hogy v�szhelyzetben er�s�d� szervezetem fog megmenteni.

V�g�l, egy hideg �jszaka, mikor a gyerty�k elaludtak, s a holdf�ny a s�t�t f�gg�ny�k�n kereszt�l s�padtan vil�g�tott r� �gyamra, elsz�ntam magam, hogy felkelek �s v�grehajtom, amit m�r r�g�ta terveztem. Foglyul ejt�im v�rhat�an t�bb �r�n kereszt�l nem is fognak fel�m n�zni, biztos voltam benne, hogy mindketten szomsz�dos szob�ikban alszanak. Roppant gondosan �s �vatosan mozdultam meg, lassan fel�ltem �s �vatosan k�sztam �gyamb�l, le a padl�ra. Hirtelen pillanatnyi sz�d�l�s fogott el, s testemet el�nt�tte a gyenges�g hull�ma. V�g�l azonban er�m visszat�rt, s megragadtam az �gy l�b�t, majd hossz� h�napok �ta el�sz�r �lltam fel. Fokozatosan futott �t rajtam ez az �j er�, s felvettem azt a s�t�t k�nt�st, amelyet az �gy melletti sz�ken tal�ltam. Eg�szen hossz� volt, teljesen eltakarta h�l�ruh�mat. �jra r�m t�rt az az �rz�s, melyet az �gyban oly gyakran tapasztaltam, v�gtagjaim nehezen mozogtak, s idegenszer�nek t�ntek. De sietnem kellett, annyira amennyire er�mb�l tellett. Utolj�ra m�g el�vigy�zatosan, l�bamat r�gi cip�imbe cs�sztattam, megesk�dtem volna, hogy saj�tom, �m m�gis furcsam�d l�ty�g�tt l�baimon, �gy hogy arra gondoltam, az �reg Simes cip�it tal�ltam meg.

Mivel nem l�ttam m�s neh�z t�rgyat, az asztalr�l a hatalmas gyertyatart�t kaptam fel, megcsillant rajta a holdf�ny, ahogy rendk�v�l �vatosan a laborat�rium ajtaja fel� araszoltam vele.

Els� l�p�seimet imbolyogva, neh�zs�gek �r�n tettem meg, s a f�lhom�lyban k�ptelen voltam megfelel� gyorsas�ggal haladni. Amikor el�rtem a k�sz�b�t, megpillantottam egykori bar�tomat, aki egy nagy k�rpitozott sz�kben �lt, mellette egy labor�llv�ny, k�l�nf�le lombikokkal �s �vegekkel. Az asztalnak t�maszkodott �s kifel� n�zett a nagy ablakon, valamif�le r�szeg, �nel�g�lt mosollyal arc�n. Egy nyitott k�nyv fek�dt el�tte - egy k�nyv azok k�z�l a rettenetes k�tetek k�z�l, melyeket volt szerencs�m megismerni.

Egy hossz� pillanatig v�rtam, majd miel�tt �szrevett volna, el�rel�ptem, s neh�z fegyveremmel lecsaptam v�dtelen fej�re. A tompa csattan�st a fr�ccsen� v�r k�vette, s a gonosz test bet�rt kopony�val csuklott �ssze a padl�n. Nem �reztem b�nb�natot, m�r r�gen nem viselkedett emberi m�don. �tkozott seb�szi tev�kenys�g�nek rettenetes bizony�t�kai a szob�ban szertesz�t sz�r�dtak, k�l�nf�le befejezett vagy f�lk�sz k�s�rletek t�rgyai, �gy �reztem el�g bizony�t�kot tal�ltam ahhoz, hogy lelkiismeretemet megnyugtathassam. Andrews t�l t�volra sodr�dott, elveszett s�t�t �zelmeinek vil�g�ban - melyekr�l �n most undor�t� bizonyoss�got szereztem -, �gy hogy k�teless�gem volt ezeknek v�get vetni.

R�d�bbentem, hogy Simes-sel nem lesz ilyen k�nny� dolgom, hiszen Andrews eset�ben a j� szerencse mellettem volt. Mikor v�g�l csek�ly zajt csapva kinyitottam a csel�dszoba ajtaj�t, tudtam, hogy minden er�mre sz�ks�g lesz ahhoz, hogy, befejezzem, amit a teremt� elv�r t�lem.

Az �regember szob�ja a legt�volabbi, s�t�t zugban volt, az �p�let �szaki oldal�n, de a s�t�tben is megl�thatta �rny�komat, ahogy k�zeledtem. Rekedten fel�v�lt�tt, �m �n m�r a k�sz�br�l megc�loztam a gyertyatart�val. Valami l�gyat tal�ltam el, puffan� hang hallatszott a s�t�tben, de az ord�t�s folytat�dott. Ett�l kezdve az esem�nyek k�d�sen keveredtek �ssze sz�momra, de arra eml�kszem, hogy dulakodtunk, fojtogatni kezdtem �s az er� egyre jobban fogyott �s fogyott bel�le. Rettenetes dolgokat makogott a gazd�r�l, miel�tt kezet emeltem r�, �s s�rt �s k�ny�rg�tt kegyelem�rt mik�zben ujjaim megragadt�k. De nem kegyelmeztem, abban az �r�lt pillanatban Andrews-sal azonos�tottam az �reget, s v�g�l � is �gy v�gezte...

A s�t�t kamr�b�l visszavonul�ban, nekimentem a l�pcs�h�z ajtaj�nak, kit�rtam magam el�tt �s valahogy n�gyk�zl�bra ereszkedtem. Nem vil�g�tott l�mpa, egyed�l a hold mutatott utat a nappali keskeny ablakain besz�r�dve. De �r�lt utam a hideg, nyirkos k�lapokon araszolva rettent� energi�t vett ki bel�lem, elf�radtam, s a bej�rati ajt�ig csak nagy sok�ra jutottam el motoszk�lva, cs�szva-m�szva a minden bebor�t� s�t�ts�gben.

Az ezt k�vet� id�szakb�l csak hom�lyos eml�keim �s visszat�r� foltok maradtak, mik�zben a magas, �sr�gi folyos�n haladtam, az egykor ismer�s �s bar�ts�gos �rny�kok most ellens�gesen �s felismerhetetlen�l magasodtak f�l�m, lebotork�ltam a kopott csigal�pcs�n valamif�le dermedt, suta mozdulatok seg�ts�g�vel, melyeket m�s okozott, nem a r�m�let. Egy pillanatra megpihentem az �ri�si udvarh�z �rny�k�ban, majd v�gigfutott tekintetem az ez�st�s hold v�gta f�ny�sv�nyen, mely �sap�im h�z�ig vil�g�totta az utat. Mind�ssze negyedm�rf�ldnyire emelkedett a f�lhom�lyban, de most sz�momra hossz� �tnak �g�rkezett, s keresztbe, a legr�videbb �ton, a r�ten �t indultam.

Megragadtam egy sz�raz botot, s mint egy s�tap�lc�val felszerelkezve v�gtam neki az er�tpr�b�l� �tnak. El�ttem csak p�r kar� l�tszott a hold f�ny�ben azon a mez�n, melynek t�lv�g�n az a k�ria magasodott, melyben tiszteletre m�lt� �seim �ltek �s haltak. Tornyai ott magasodtak a pisl�kol� f�nyben, a hegy oldal�t fekete �rny�k bor�totta, melyet mozogni �s hull�mozni v�ltem, mintha valami ismeretlen anyag fortyogna a l�gben. Ott �llt f�l �vsz�zados �r�ks�gem, melyet sok �vvel ezel�tt az�rt hagytam mag�ra, hogy a fanatikus Andrews-sal folytassam �letemet. �resen �lt ott, azon a k�rhozott �jszak�n, s �n rem�lem hogy ez mindig �gy marad.

M�sf�le hangulatban �rtem el az �si helyet, hab�r utam m�sodik fel�re egy�ltal�n nem eml�keszem. El�g volt elhaladnom csal�dunk temet�j�nek k�zel�ben, azokon a moha-bor�totta omladoz� k�veken, s �n eg�sz utamat feledni k�v�ntam. Ahogy el�rtem a holdf�ny �sv�ny�t a r�gi meghitts�g - mely abnorm�lis l�tem sor�n olyannyira elker�lt - visszat�rt gy�t�rni engem egy eg�szen v�ratlan m�don. A s�reml�kem bej�rat�t kiszabad�tva az otthon meghitt var�zsa n�tt�n n�tt bennem, �m az idegenszer�s�g �s testetlen l�t borzaszt� �rz�seinek oly hull�mai is k�s�rt�k, melyeket m�r oly j�l ismertem. El�gedett voltam teh�t, s ahogy a v�g k�zeledett, de nem �lltam meg �rzelmeimet elemezni, amikor �llapotom m�gborzaszt�bb volta tudatosult bennem.

Saj�t s�romat k�nnyed�n megtal�ltam, a f� m�g alig kezdett kib�jni a gyept�gl�k darabjai k�z�l. L�zas siets�ggel, puszta k�zzel estem neki a halmocsk�nak, �gy kapartam a nedves f�ldet, az egykori g�d�r f�l�tt, elt�vol�tva, sz�tsz�rva f�vet, gy�kereket. Hogy meddig �stam kutyam�dra a sal�tromos talajt, m�g ujjaim a kopors� fedel�t el nem �rt�k, megmondani sohasem tudom, �m az izzads�g �ml�tt testemr�l, beszakadt k�rmeim al�l pedig sziv�rgott a v�r.

V�g�l az utols� g�r�ngy�t is felhaj�tottam, s reszket� k�zzel mozd�tottam meg a neh�z fedelet. Ujjaimmal beny�ltam a r�sbe �s felk�sz�ltem a fed�l felemel�s�re, amikor b�d�s �s �mely�t� b�z t�madta meg az orromat. Elborzadva egyenesedtem fel. Milyen idi�ta cser�lte el a s�rk�vet, ami�rt t�ved�sb�l m�s test nyugalm�t zavartam meg? Ezt a borzaszt� b�zt nem lehet f�lreismerni. Fokozatosan fogott el az a kegyetlen bizonytalans�g �s felk�sztam az �reg oldal�n. Egy �jabb pillant�st vetettem a nemr�g k�sz�lt fejf�ra, s ez el�g is volt. Ez val�ban az �n saj�t s�rom volt, de mif�le bolond ember temette bele ezt a m�sik holttestet?

Egyszerre csak egy rettenetes gondolat villant �t az agyamon. A szag, rothad� jellege ellen�re, ismer�snek t�nt - valahogy iszony�an ismer�snek... M�g nem adtam hitelt �rz�keimnek egy ilyen �tlethez. T�ntorogtam �s k�romkodtam, �reztem fekete �ress�gbe m�g egyszer, �s seg�ts�g�l kapkodva gyuf�t gy�jtottam, s emeltem a teljesen nyitott kopors� f�l�. Akkor a f�ny elaludt, mintha egy rosszindulat� k�z oltotta volna el, �s �n �rj�ngve k�sztam kifel� ebb�l az el�tkozott g�d�rb�l, dermedten az ut�latt�l �s a rettenett�l.

Mikor visszanyertem �ntudatomat, saj�t birtokomon fek�dtem a h�z bej�rata el�tt, ahova a temet�t�l k�sztam, arr�l az ut�latos tal�lkoz�r�l. �szleltem a pirkadat f�ny�ben a kilincset a kezem �gy�ben, er�tlen�l pr�b�ltam felt�p�szkodni, s kinyitni magam el�tt a r�gi bej�rati kaput. Bel�ptem arra a helyre, melyre - biztosan tudom - t�bb mint t�z �ve nem l�pett ember. Egyfajta l�z puszt�totta am�gy is legyeng�lt testemet, �llni is alig voltam k�pes, de lassan csak v�gigmentem a dohos, hom�lyos szob�k, l�pcs�k sor�n eg�szen a dolgoz�szob�mig - melyet oly sok �vvel kor�bban hagytam el.

Amikor a nap m�r magasan �ll, el fogok menni az �si k�thoz, mely az �reg f�zfa alatt �ll a temet� mellett, �s belevetem torz testemet. M�s ember nem l�thatja t�bb� ezt az istenk�roml� k�ls�t, melyben tov�bb �lt lelkem, mint szabad lett volna. Nem tudhatom, mit mondanak majd azok az emberek, kik felfedezik feld�lt s�romat, de ez m�r nem okoz nekem gondot, ha feled�st tal�lok azokra a dolgokra, melyeket azon az omladoz�, mohalepte rettenetes helyen l�ttam.

Most j�ttem r�, mi�rt voltak oly titkosak Andrews cselekedetei; mi�rt volt oly d�moni pillant�sa tetszhal�lom ut�n. Mag�nak sz�nt engem a vitrinbe, mintak�nt az �r�k id�knek - egy p�ld�ny a seb�szet dics�s�g�re, a tiszt�tlan boszork�nys�g mestermunk�ja… az egyed�l�ll�an romlott m�v�sz mintap�ld�nya. Hol j�rt Andrews �s mit szerzett, am�g �n �tkozott, roml� birtok�n fek�dtem, tal�n soha nem fogom megtudni; de jobban tartok Haiti-b�l hozott pokoli gy�gyszer�t�l. Legv�g�l pedig ezek a hossz�, sz�r�s kezek �s iszony�an r�vid l�bak, melyek oly idegenek sz�momra... idegen minden term�szetes �s �pelm�j� emberi t�rv�ny sz�m�ra. A gondolat, hogy �n e testben gy�tr�d�m tov�bbra is, ez az �jabb pokol...

Most m�r csak egy k�v�ns�gom van; amit minden ember k�v�n, Isten �ld�s�t k�rtem kegyeletteljes hal�lomhoz; amit ott k�v�ntam az �si temet� f�ldj�n �llva abban a k�rhozott percben, amikor a kopors� fedel�t felemelve megpillantottam saj�t �sszeaszott, korhad�, lefejezett testemet.

Vit�lis Imre ford�t�sa